星になれたら～君と僕の物語～ ③

どこかで呼んでる声がする気がして、振り向いてみる。

そこには、見慣れたバイト帰りの風景が広がっているだけだった。

４月初めの早朝。

君から教員採用試験合格の知らせを受けてから、半年がたった。

きっと君だったら、子どもたちに慕われる、いい先生になるんだろうなと思う。

それに比べて、僕はどうだ。

毎日出させてもらっている事務所のライブでは、お客さんのアンケート評価が思うように上がっていかない。

客のせいにするのは簡単だったけど、自分の実力が圧倒的に足りないことは分かっていた。

何度もオーディションを受けて、やっと出演できた深夜のネタ番組。

でも、スタッフにはまらなかったのだろう。２度目の出演は叶わなかった。

一念奮起して始めた、ネタ配信のYouTubeチャンネル。

何か月もかかってようやく収益化の基準は達成できたものの、収益は月数千円程度。そんなもの、衣装代やオーディションへ行くための交通費で消えてしまう。

初めてライブの舞台に立った時には、自分たちが誰よりも面白い漫才ができるという、根拠のない自信があった。

でも、その自信は１年も経たずに崩れ去った。

自分には、才能がないのかもしれない・・・

いつしか、そんな弱気がつい口からこぼれてしまうことが増えた。

だけど帰りたくない。

地元で僕をあざ笑った奴ら。

それでも、僕を応援してくれた君。

そんな君に、顔向けできるはずがない。

だから僕は、バイトを掛け持ちして生計を立てながら、週３回のお笑いライブの舞台に立ち続けた。

バイトの仲間は、僕がお笑い芸人をしているのを知っている。

みんな口々に言う。

「お前が売れるわけがないだろ」

「もう辞めちまえよ。」

「諦めちゃった方がラクだぞ」

中には、いつまでも夢を追いかけ続ける僕を心配して、善意で忠告してくれている人もいることは分かっていた。

でも多くは、地元の奴らと同じ。人生足踏みしている僕を見て、あざ笑っていたのだった。

でも、笑われるのにも慣れた。

周りが何を言っているのかは関係ない。

僕は、僕の道を行く。

ただそれだけのことだ。

幸い、相方も同じ気持ちでいてくれていた。

こんな僕が書くネタを、一生懸命覚えてくれた。

「オレは面白いと思う」「きっといつか、世間にも伝わるさ」と、励まし続けてくれた。

そしてある日、翌日のライブに向けてネタ合わせをしようと集まった僕の家で、こんなことを言ってくれた。

「長く助走をとった方が、より遠くに飛べるって聞いたよ。その時が来るまで、全速力で駆け抜けていこうよ。」

その言葉を聞いて、僕の頬がふわっと緩んだ。

「そうだな。ブレイクの糸口を掴むまで、死ぬ気でやっていこうか。そのうちきっと　大きな声で　笑える日が来るはずだよな。」

すると、相方の表情も明るくなった。

「そうだよ。分かってんじゃねえかよ！」

そう言って、僕の肩をバンッと叩いてきた。

「おっ、おう・・・。それでさ、早速新ネタ持ってきたんだけど・・・」

その夜、僕らのネタ合わせは明け方まで続いた。